Западные страны, учитывая печальный опыт десантных операций второй мировой войны, пришли к выводу, что высаживать морской десант лучше всего с помощью авиации и малых плавсредств, которые базируются на универсальных десантных кораблях. Данное тактическое решение получило название как «высадка десанта через горизонт», где корабль-док выполнял лишь функцию корабля-носителя десантных средств и не подвергался прямому действию от оружия неприятеля во время проведения десантных операций. Сама же операция проходила по сценарию захвата территории с помощью проведения воздушных атак с тыла по всем основным береговым оборонительным сооружениям, с последующей высадкой в этот район сил усиления морской пехоты.

В Советском Союзе развитие десантных кораблей продолжалось по весьма консервативным концептуальным взглядам. С одной стороны, это было обусловлено второстепенностью десантных действий военно-морского флота на фоне доминирования сухопутных принципов, а с другой - традиционным пренебрежением и недоверием руководства ВМФ к авиации. Но поскольку роль десантных операций во второй мировой войне была огромной, а боевая служба на просторах мирового океана с каждым годом становилась длительной, военно-морское руководство СССР стало проявлять интерес к необходимости создания военных кораблей способных долгое время находиться в боевой готовности. В результате было отдано предпочтение десантным кораблям.

Для морской пехоты, которая находилась на борту, было необходимо создать не только нормальные условия жизнедеятельности, но и помещение для проведения различных тренировок. Нахождение десантных кораблей на боевой службе в составе оперативных соединений требовало также увеличение скорости хода с 12 узлов до 18 узлов, что вылилось в серьезную инженерную проблему. Кораблестроителям пришлось разработать нетипичные обводы корпуса корабля, которые бы отвечали требованиям мореходности, сохранив достаточно «тупую» форму носа, необходимую для производства погрузки-выгрузки боевой техники и десанта на морское побережье.

первый советский десантный корабль, проект 1171 «Тапир»

Первым десантным кораблем нового поколения в ВМФ СССР стал большой десантный корабль (БДК) проект 1171 «Тапир», разработанный Невским ПКБ в середине 60-х годов. Главным конструктором стал И. И. Кузьмин.

История появления данного десантного корабля весьма интересна. Практически одновременно с заказом на новый боевой корабль Министерство морского флота заказало сухогруз с носовой аппарелью проекта 1173, который в военное время должен быть переоборудован для нужд военного флота. Высокая сложность принципиально нового корабля, а также близость назначения обоих проектов, позволила объединить усилия Морского флота и ВМФ СССР.

Первый советский десантный корабль строился на базе судна-лесовоза. В окончательном виде он сохранил лишь силуэт последнего. Противоречивые требования гражданских заказчиков: высокая экономичность, максимальное использование объема трюмов, удобные каюты для экипажа и пехотинцев, место для вооружения, повышенная непотопляемость, высокая скорость и специализированное оборудование заставили пойти на компромисс. Проектировщики составили четыре варианта проектно-технической документации, по возможности учитывая все пожелания заказчика.

Главным десантным кораблем серии стал БДК «Воронежский Комсомолец». В НАТО эти корабли получили наименование «Alligator», что вполне соответствовало внешним сходством с рептилией.

Технические характеристики большого десантного корабля проекта 1173:
Водоизмещение - 4360 тонн;
Длина - 113,1 м;
Ширина - 15,6 м;
Осадка - 4,5 м;
Силовая установка - двухвальная дизельная, мощностью 9000 л.с.;
Скорость хода - 17 узлов;
Дальность плавания - 2000 миль;
Автономность - 20 суток;
Вооружение:
Зенитные автоматы 37 мм - 2;
Зенитные автоматы 25 мм - 4;
ЗРК ближнего действия «Стрела» - 24 ракеты;
Пусковые установки КУРС - 2;
Вместимость:
Техники и грузов - 1500 тонн;

При всех своих недостатках «Воронежский Комсомолец» стал первым в СССР большим десантным кораблем, с возможностью транспортировки на борту батальйона морской пехоты, который способен нести длительную боевую службу в отдаленных районах.

В течение двух десятков лет десантные корабли проекта 1173 составляли основу стратегических десантных сил Советского Союза. В период с 1966 по 1975 год военные моряки получили 14 таких кораблей.