С 1989 года активной разработкой роботов занимается компания iRobot. Созданная тремя выпускниками Массачусетского технологического института, поверившими в светлое будущее подобной техники, компания успешно «обучает» своих питомцев как мирным, так и военным специальностям в рамках проекта Future Combat System. С 2002 года в Афганистане в качестве саперов «служат» роботы семейства PackBot. Сегодня в Ираке и Афганистане их уже около 300: они выполняют до 600–700 операций в день, в их обязанности входит работа со взрывчаткой, прокладка коммуникаций и участие в военных действиях. Интересно, что с течением времени солдаты настолько привыкают к своим механическим коллегам, что дают им имена и тяжело переживают их «гибель». Ведь будучи даже не слишком совершенными, роботы выполняют сложную и очень опасную работу, поэтому и «гибель» их рассматривается не как утрата военного имущества, а как потеря полноправного члена команды.

Например, одна группа солдат окрестила своего робота Scooby Doo и ужасно огорчилась, когда после завершения 35 успешных операций по разминированию он подорвался на мине. А один из бойцов даже попросил техников компании iRobot поскорее починить Scooby Doo, спасшего ему жизнь. PackBot весит около 20 кг и обладает уникальной прочностью. Его можно бросить с высотного здания, и он отделается лишь «легким испугом». Гусеничная система колес позволяет роботу подниматься и спускаться по лестнице и преодолевать любые препятствия и неровности на своем пути. В Афганистане PackBot обыскивали пещеры в поисках скрывавшихся в них боевиков-талибов, а в Ираке использовались для проверки туннелей вокруг багдадского аэропорта. В качестве программного обеспечения роботов инженеры выбрали систему Linux, которая, по их словам, предоставляет большую гибкость и свободу в программировании сложных боевых задач (и стоит в несколько раз меньше, чем аналогичная система компании Microsoft).

Как ни цинично это звучит, но военная кампания в Ираке оказалась уникальной возможностью для многих американских высокотехнологичных корпораций испытать свои новейшие разработки в реальных боевых условиях. Служащие, обеспечивающие техническое сопровождение роботов PackBot в Ираке, возвращаются домой с новыми идеями усовершенствования своего детища. Так, инженеры iRobot вооружили PackBot 12-зарядным дробовиком. Не исключено, что это решение в немалой степени связано с «гибелью» одной из машин на поле боя от рук иракских повстанцев. Правда, об уничтожении живой силы противника в автономном режиме речь пока не идет: оператор управляет роботом с помощью джойстика, контролируя его действия на экране монитора.

PackBot на сегодня представляют лишь часть армии роботов под названием Robotic Rescue Team компании iRobot, цель которых — оказывать посильную помощь солдатам в тяжелых боевых условиях, вплоть до эвакуации раненых с поля боя.