В настоящее время заметен интерес американских военных к дистанционно управляемым роботам значительных размеров, способных к ведению боевых действий на вражеской территории. Компании Carnegie Mellons University’s National Robotics Engineering Consortium и United Defense Industries выиграли у корпорации Lockheed Martin контракт стоимостью $26,4 млн на разработку и выпуск шести опытных образцов тактического беспилотного наземного транспортного средства TUGV — телеуправляемых роботов Gladiator.

Шестерку прототипов предполагается изготовить к маю нынешнего года на заводе BAE Systems — британского субподрядчика и нового партнера Университета Carnegie Mellons. Если первые машины успешно пройдут все испытания и многочисленные проверки, Министерство обороны США обещает сделать заказ сразу на две сотни «Гладиаторов». В настоящий бой их планируется отправить к 2009—2010 гг. Цена одного такого робота колеблется в пределах $300—400 тыс. в зависимости от комплектации.

Полуавтономные «Гладиаторы» — это разведчики, способные выявить и предупредить об обнаруженных ими опасностях: заминированных участках, ловушках, химическом, биологическом или ядерном заражении местности. Весить Gladiator будет около 3 тонн, однако должен умещаться в военном джипе Humvee для транспортировки. Управлять роботом будет оператор с джойстиком в специальном шлеме с окуляром, позволяющем видеть ситуацию глазами-камерами машины. В конечном счете военные планируют снабдить «Гладиаторов» чем-нибудь из вооружения.

Робот располагает электромотором и аккумуляторами, которые заряжает дизель-генератор. Для обеспечения бесшумного движения дизель останавливается, и в ход идет запас энергии в батареях, что позволяет «Гладиатору» действовать скрытно. Максимальная скорость робота на асфальте 26 км/час, по бездорожью — примерно в два раза ниже. Ему по силам пересечь траншею шириной 1 метр, а также водную преграду глубиной 70 см.