Беспилотные летательные аппараты, или дроны, как их чаще называют от английского «drone» - «беспилотный самолет», – наиболее продвинутый вид автономных вооружений. Их стали активно разрабатывать еще в 60-х годах прошлого века, а сегодня уже вооруженные силы более 40 государств используют свыше 80 типов аппаратов. В частности, американцами в небе над Афганистаном и Ираком задействованы примерно 800 дронов различных конструкций. Самыми распространенными из них являются семь аппаратов: «Глобал хок», «Предатор», «Хантер», «Пионер», «Феррет», «Дрэгон ай» и «Рейвен». Все они управляются по радио операторами, которые находятся в специальных наземных центрах, зачастую - за сотни километров от места действия самолета. В основном эти дроны используются в разведывательных целях. Они призваны обеспечить всепогодное и постоянное наблюдение за противником и передавать разведданные на наземные и воздушные системы, а также контролировать результаты ударов по указанным целям. Например, «Предатор» способен летать со скоростью 120 километров в час на высоте от трех до 4,5 километра над полем боя в течение 24 часов. При этом он передает на землю четкую картинку любого участка территории, над которой находится. «Глобал хок», напротив, действует на большей высоте - вплоть до 18 километров. Он оснащен новейшей аппаратурой, включая радар с синтезированной апертурой, электронно-оптическую и инфракрасную камеры высокого разрешения, причем все это может использоваться одновременно. «Глобол хок» имеет широкополосный спутниковый канал связи и канал связи в пределах зоны прямой видимости. Как и все БЛА, он использует спутниковую систему GPS для ориентации в пространстве. В Ираке применялись и миниатюрные беспилотные летательные аппараты. Преимущественно ими пользуются силы специальных операций для ведения тактической разведки. Так, БЛА «Пойнтер» весит всего 4,54 кг. Для переноски аппарата и наземной станции требуются два человека. А министерство обороны Израиля приняло на вооружение беспилотный летательный аппарат «Скиларк». Его может запустить любой военнослужащий «с руки». Несмотря на свои небольшие размеры, этот БЛА способен следить за территорией размером 10 квадратных километров, находясь в воздухе около 90 минут. Электронная аппаратура способна с высоты в несколько сотен метров «разглядеть» отдельных людей на земле и передать картинку на монитор оператора. Великобритания провела успешное испытание первого в мире автоматического самолета-шпиона, который полностью работает на солнечных батареях. «Зефир», такое название получил этот самолет-робот, способен находиться неподвижно в небе на высоте 20 тыс. метров в течение трех месяцев и вести фотосъемку местности с разрешающей способностью в 25 сантиметров. Одновременно «Зефир» может обеспечивать различные виды связи между действующими в удаленных районах планеты британскими контингентами и центрами боевого управления. Совершенствуя разведывательные БЛА, их создатели стремятся к тому, чтобы аппараты максимально отвечали предъявляемым к ним требованиям – имели большие радиус действия и продолжительность полета, низкую заметность в оптическом, радиолокационном, инфракрасном и акустическом диапазонах, надежное оборудование для ведения разведки и целеуказания ударным силам с любых высот, в любых метеоусловиях и в любое время суток, а также сравнительно невысокую стоимость производства и эксплуатации. Вместе с тем в последнее время все активнее разрабатываются ударные БЛА, предназначенные для огневого поражения объектов противника. Пока эту задачу способны решать только «Предаторы». Их можно оснащать ракетами «Хилфайер», и тогда эти БЛА будут еще уничтожать по приказу оператора отдельные объекты - здания, укрепления, автомобили, группы людей. Кстати, командование ВВС США приняло решение в пять раз увеличить флот «Предаторов». На эти цели оно собирается потратить 5,7 млрд. долларов, закупив 144 новых беспилотных летательных аппарата. Они составят 12 эскадрилий, по 12 единиц в каждой. При этом пять эскадрилий будут бомбардировочными. (Фото 2). Сейчас агентство передовых оборонных исследовательских проектов министерства обороны США вместе с аэрокосмической компанией «Боинг» занимается созданием чисто бомбардировочного беспилотного летательного аппарата. В частности, сообщается, что в 2007 году на вооружение может быть принят БЛА типа ЭКС-45. 9-метровые дроны будут нести по 12 110-килограммовых бомб и применяться для уничтожения радаров и центров противовоздушной обороны противника. Такие аппараты будут вдвое дешевле современных истребителей типа «F-15» и «F-18». Вначале они будут запрашивать разрешения бомбить цели у наземных контролеров. Но к 2010 году они уже будут действовать самостоятельно, используя свой искусственный разум, обрабатывающий данные, хранящиеся в их памяти. «Они будут бомбить цели, а потом уже сообщать об этом людям», - говорит руководитель этих разработок полковник ВВС Майкл Лихи. Пентагон намерен создать и принципиально новые системы, описанные ранее только в фантастических фильмах. Как пишет газета «Вашингтон пост», согласно существующим проектам, будут созданы огромные корабли-матки, (фото 3), несущие на своем борту целые эскадрильи небольших самолетов-роботов, вооруженных лазерными пушками, которые смогут совершать разрушительные налеты на вражеские позиции. При необходимости эти аппараты смогут совершать посадку в глубоком тылу врага и маскироваться до получения очередного приказа. Затем они снова будут взлетать и атаковать по всем направлениям. А компания «Тритон» по заказу ВВС США разработала концепцию беспилотных летательных аппаратов, имеющих форму и размеры обычной летающей тарелки – «фрисби». Она будет управляться оператором с земли и нести микробомбы. Предполагается, что благодаря своей форме тарелки смогут залетать в подвалы и щели, где может прятаться противник. При этом тарелки будут запускаться с помощью устройства для запуска мишеней, которое применяется любителями спортивной стрельбы. Ведутся работы и по созданию БЛА – истребителей. Так, у Пентагона уже есть даже проект такого аппарата под названием Peregrine UAV Killer. Предполагается, что это будет небольшой, дешевый в производстве летательный аппарат, обладающий в числе прочих качеств повышенной прочностью. Он должен будет «уметь» уничтожить любой беспилотный самолет противника. Этот истребитель будет также оснащаться глобальной системой навигации и определения положения GPS. Вместе с тем за рубежом все чаще звучат заявления о необходимости создания многоцелевого беспилотного летательного аппарата, который бы нес на себе различное оборудование, предназначенное для выполнения задач разведки, создания помех радио - и радиотехническим средствам противника, нанесения ударов по нему, уничтожения летательных аппаратов противника. Однако установка такого оборудования на одном аппарате значительно увеличит его размеры и соответственно снизит его живучесть. Поэтому одним из наиболее реальных путей решения этой проблемы, скорее всего, станет создание многоцелевых БЛА со сменными модулями соответствующего назначения.