В португальском флоте еще в конце XIX века предпринимались попытки создания собственных подводных сил. По проектам лейтенанта Жоао де Фонтеса были построены одна за другой три экспериментальные субмарины. Первая - в 1890 году, вторая - в 1892 году, третья - в 1901 году. Первая и третья являлись, по сути дела, всего лишь натурными моделями, так как не имели силовой установки. Вторая подводная лодка, с подводным водоизмещением 100 тонн и длиной 22 м была оснащена паровой машиной и электромотором. Вооружение субмарины состояло из двух трубных торпедных аппаратов.

По некоторым данным, эта подводная лодка получила название «Ныряльщик», однако в боевой состав Португальского флота официально зачислена не была. Ее сдали на слом в 1910 году.

Следующей португальской субмариной стала «Espadarte», построенная в Италии фирмой «Fiat-San Giorgio», однотипная с итальянской подводной лодкой «Medusa» серии 1. Она была спущена на воду в декабре 1912 года, и сдана заказчику в 1913 году.

В период с 1916 по 1917 годы были построены еще три подводные лодки того же типа, но уже принадлежавшие к следующей серии - «Hidra», «Golfinho» и «Foca».

Их проектировщику Чезаре Лауренти удалось при тех же размерениях корпуса значительно увеличить емкость топливных цистерн. Соответственно, дальность плавания возросла на 2000 миль. Изменилась также и конструкция ограждения рубки. Все остальное осталось без изменений. Эти четыре подводные лодки были списаны в период с 1931 по 1935 годы, спустя восемнадцатилетней службы.

Тогда же португальцы заказали у британской фирмы «Vickers-Armstrong» в Барроу три новые субмарины, способные действовать в океане. Они являлись уменьшенным вариантом британской подводной лодки «Rainbow», спущенной на воду в 1930 году и были короче на 18,2 м. Все три субмарины «Delfim» построенная 1 мая 1934 года, «Espadarte» - 30 мая 1934 года и «Golfinho» - 30 мая 1934 года находились в строю более 20 лет.

Технические характеристики подводной лодки типа «Espadarte»:
Водоизмещение надводное - 854 тонн;
Водоизмещение подводное - 1092 тонн;
Длина - 69,2 м;
Ширина - 6,5 м;
Осадка - 3,8 м;
Силовая установка - два дизеля Vickers мощностью по 1150 л.с. и два электродвигателя по 500 л.с.;
Скорость хода подводная - 16,5 узлов;
Скорость хода надводная - 9,2 узла;
Дальность плавания - 5200 миль;
Экипаж - 38 человек.
Вооружение:
Торпедные аппараты 533 мм - 6; (боекомплект 12 торпед);
Орудие L/40 102 мм - 1;
Пулеметы 7,7 мм - 2;

Но вот спустя 50 лет ВМС Португалии получили первую из двух заказанных подводных лодок типа 214. Субмарина, получившая наименование «Tridente» прибыла на военно-морскую базу в Лиссабоне 2 августа 2010 года.

Неатомные подводные лодки типа 214 являются экспортным вариантом подводных лодок проекта 212, которые разработаны немецкой компанией «Howaldtswerke-Deutsche Werft GmbH» (HDW) по заказу ВМС Германии. Заказчиками этих уникальных субмарин также являются Греция, Турция и Южная Корея.

Новые подводные лодки придут на смену устаревающим дизель-электрическим подводным лодкам типа «Albacora» (французский проект «Daphne»), которые находятся в эксплуатации ВМС Португалии около 40 лет.

Строительство головной подводной лодки «Tridente» началось в марте 2005 года. Церемония спуска на воду субмарины состоялась в июле 2008 года. Вторая подводная лодка типа 214 «Arpao» была спущена на воду 18 июня 2009 года и в настоящее время проходит ходовые испытания. Планируется, что она будет передана заказчику в первом квартале 2011 года.

По подсчетам военных специалистов Португалия должна получить две подводные лодки типа 214 за 770 миллионов евро.