Одним из направлений развития конструкции танка, с которым связывают возможности ограничения высоты и даже некоторого уменьшения его веса, является разработка новых, более рациональных компоновочных схем. Для современных танков характерна так называемая классическая компоновка, при которой основное вооружение размещается во вращающейся башне, силовая установка и трансмиссия - в кормовой части машины, а экипаж - раздельно: командир танка, наводчик и заряжающий располагаются в башне, а механик-водитель - в отделении управления (в носовой части корпуса). Такой схеме наряду с достоинствами, которые обусловливают ее широкое распространение, присущи и недостатки. Это высокий силуэт машины (нужно обеспечить необходимые углы возвышения и снижения пушки и возможность заряжающему работать стоя), большие размеры башни, трудности создания надежной защиты, в значительной степени обусловленные разобщением экипажа.

При поиске новых компоновочных решений зарубежные конструкторы стремятся всеми возможными способами уменьшить забронированный объем танка, особенно его обитаемых отделений (боевого и управления), поскольку именно эти области приходится защищать наиболее толстой и тяжелой броней. Поэтому в качестве альтернативы традиционной компоновке рассматриваются схемы безбашенных танков с размещением основного вооружения в корпусе или вынесением его из забронированного пространства. На рис. 4 показано, что такие компоновки могут обеспечить уменьшение забронированного объема танка и, как следствие, его силуэта и веса. Однако каждой из них свойственны серьезные недостатки.

Так, при казематной установке одной или двух пушек в корпусе наряду с облегчением процесса автоматизации заряжания и локализации боевых повреждений возникают серьезные трудности обеспечения стрельбы с ходу, усложняются системы управления движением и стрельбой.

Основными достоинствами компоновок танков с установкой вооружения на вращающемся лафете на крыше корпуса или на выдвижном подъемном лафете в специальном вырезе или в низкосилуэтной башне считаются компактное размещение экипажа в корпусе, вследствие чего повышается его защищенность и уменьшается объем боевого отделения, а следовательно, и всей машины, отсутствие громоздкой башни. Все это ведет к снижению вероятности поражения такого танка. В то же время указанная установка вооружения налагает очень серьезные ограничения, такие, как отсутствие ручного заряжания, трудности устранения неисправностей пушки и задержек при стрельбе, необходимость использования сложных систем обеспечения кругового обзора, ухудшение защиты узлов вооружения и другие. Западные специалисты отмечают, что еще имеются резервы совершенствования классической компоновки. Так, уменьшение объема боевого отделения может быть достигнуто, в частности, путем использования автомата заряжания при одновременном уменьшении численности экипажа. При этом за счет специального люка в крыше башни, допускающего выход казенной части пушки при больших углах ее склонения, может быть существенно уменьшена высота башни и всего танка. Варианты установки на танк низкосилуэтной башни разрабатываются, например, по программе модернизации американского танка М1 Абрамс . Возможно уменьшение размеров и других отделений танков традиционной компоновки за счет использования более компактных агрегатов и их рационального размещения.

Таким образом, в зарубежном танкостроении проводятся интенсивные работы по дальнейшему развитию боевых и технических характеристик основных танков. При этом исследовательские и конструкторские поиски осуществляются как по пути совершенствования традиционной компоновки, так и в направлении использования принципиально новых схем, реализация которых возможна только на основе современной технологии. В обоих случаях предполагается использовать автоматы заряжания, тепло - и телевизионные системы наблюдения, более совершенные системы управления оружием (в том числе дистанционные), новые боеприпасы, специальные системы защиты, новые элементы, обеспечивающие необходимую подвижность и т. п. По мнению иностранных специалистов, внедрение достижений науки и техники в танкостроение позволит танкам и в будущем сохранить роль одного из основных боевых средств в системе вооружений сухопутных войск.