К 2030 году нынешние боевые самолеты, чья скорость не превышает 2-2,5 тыс км/ч будут считаться тихоходными. Уже сегодня ВВС США в сотрудничестве с несколькими инженерными компаниями проводит разработки самолетов, которые смогут передвигаться с скоростью 6 тыс км/ч и выше. Пока дело не продвинулось дальше первоначальных экспериментов, однако военные уверены, что в течение двух десятилетий такие самолеты будут созданы и приняты на вооружение.

Эти самолеты будут полностью беспилотными — ни один человек не обладает скоростью реакции достаточной для управления летающим аппаратом на таких скоростях. В самолетах будет использована комбинация двух типов двигателя — с турбинной системой, для разгона самолета на старте, и прямоточный воздушно-реактивный двигатель. В нем нет турбин, которые нагнетают воздух в камеру сжигания топлива. Давление в камере создается встречным потоком воздуха за счет набранной самолетом высокой скорости. Первый прототип такого самолета уже построен, он называется X-43A, подробности испытаний пока держатся в секрете.

По словам Марка Льюиса, руководителям исследовательского отдела при ВВС США, первой задачей станет разработка военно-транспортного самолета, который сможет преодолеть расстояние в 15 тыс км за 2,5-3 часа. При этом в Пентагоне хотят, чтобы этот самолет был способен взлетать и приземляться на обычные взлетно-посадочные полосы.

ВВС США намерены использовать такие воистину реактивные самолеты для воздушной разведки и моментальной переброски военных подразделений и боевой техники для проведения спецопераций. В конце 2008 президент США Джордж Буш подал запрос в конгресс на выделения $750 млн. для разработки подобных самолетов. Программа получила название «быстрый глобальный удар». Буш объяснял, что самолеты понадобятся для того, чтобы иметь возможность нанести удар по террористам в любой точке земного шара в «течение часа».